À propos de la pépinière

Je suis Doug McGregor, pépiniériste. C’est un vieux mot pour un vieux métier : faire pousser de jeunes arbres et plantes et les installer dans la terre des autres. J’y suis venu tard. Je suis né à Brandon, au Manitoba, en 1980, j’ai écrit des logiciels pendant la majeure partie de ma vie professionnelle et j’ai fondé Oak Summit Nursery en 2020.

Nous vivons sur 52 acres de forêt de trembles, tout près de Brandon : des collines de sable doucement vallonnées, où poussent des chênes, des noisetiers, des framboisiers sauvages, des cerisiers à grappes et des amélanchiers. Oak Summit est le nom de notre route, mais seulement sur le tronçon d’un mille qui traverse la forêt où nous vivons.

La pépinière occupe un coin de la cour arrière que nous avons aménagé dans cette forêt. Elle a commencé avec une seule petite serre. Aujourd’hui, elle compte environ un quart d’acre de plates-bandes en pleine terre et de plants en pots, à l’intérieur d’un acre clôturé contre les chevreuils. Au milieu se trouve une serre de cinquante pieds que j’ai construite moi-même, avec un caveau à légumes creusé dans la colline derrière son mur arrière. Les plates-bandes permanentes abritent une collection grandissante de plantes fruitières, autant des cultivars nommés que des espèces sauvages, toutes choisies pour une seule raison : elles survivent à nos hivers à -40.

Comment j’en suis arrivé là

Mon parcours est dans le logiciel. J’écris du code depuis 33 ans, depuis mon adolescence au début des années quatre-vingt-dix. J’ai travaillé sur des jeux pendant les années quatre-vingt-dix et au début des années 2000. Une petite entreprise Internet en démarrage, dans ma vingtaine, m’a fait découvrir l’hébergement Web et le marketing en ligne, et m’a permis de voyager. Plusieurs autres entreprises en démarrage ont suivi, où je développais des logiciels pour gérer une entreprise.

Plus tard, en travaillant de la maison pour m’éloigner de tout ça, je me suis remis au travail du bois. C’était thérapeutique, et c’est devenu une petite entreprise de fabrication que j’ai exploitée pendant une décennie. J’ai construit un atelier en 2015 et je passais mes journées devant une toupie à commande numérique.

J’ai pu travailler tous ces bois fascinants. Des dalles à bord naturel sciées dans des billes locales qui étaient destinées au bois de chauffage. Des loupes récupérées sur de vieux arbres, stabilisées et coulées dans la résine. Ébène du Gabon, cocobolo, ziricote, bois serpent. Je pouvais distinguer plus d’une centaine de bois à l’odeur de leur sciure. Mon préféré était le verawood, l’un des bois les plus durs au monde. Coupez-le ou poncez-le et il embaume l’atelier comme un parfum puissant. Au fil des années, la lumière du soleil le fait passer du jaune à un vert forêt profond.

Oak Summit a mis longtemps à prendre forme. Après quelques décennies à lancer des entreprises et à travailler à mon compte, j’ai l’impression que c’est quelque chose que je pourrais continuer à faire jusqu’à un âge avancé.

Trouver de la valeur dans ce qu’on néglige

J’ai toujours été attiré par les sciences naturelles, et surtout par la botanique. Ce que j’aime le plus, c’est trouver de la valeur dans ce qu’on néglige : les prunes sauvages au sol, les glands que personne ne ramasse. Récolter des semences un peu partout dans la province me donne ce sentiment. Les photos et les notes de terrain sur ce site sont ma façon de montrer aux gens un peu plus du monde naturel.

J’aime aussi expérimenter. Je mène des essais avec des pommiers et des poiriers greffés sur notre amélanchier sauvage local, ainsi qu’avec du prunier sauvage et Toka greffés sur nos cerisiers à grappes sauvages, directement et comme intermédiaires de greffe, le court segment qui fait le pont entre un porte-greffe et la variété au-dessus. La famille des rosacées présente une plus grande compatibilité de greffage qu’on ne le reconnaît généralement. C’est une drôle de sensation d’essayer quelque chose qu’Internet dit impossible, de le voir fonctionner et de se demander dans quelle partie du diagramme de Venn on se trouve.

Pomologica est un projet dont je rêve depuis des années. Il est né de la lecture d’anciens bulletins de stations de recherche, de livres et d’articles. Ces recherches, cette pépinière et les vergers expérimentaux qui l’entourent sont tous une tentative de répondre à une question : qu’est-ce qui peut vraiment pousser ici, dans notre coin du sud du Manitoba ?

Une année à la pépinière

Pendant la majeure partie de l’année, je suis seul. Je planifie, je récolte des semences et je les sème dans la serre. Je greffe et je fais des échanges pour obtenir des cultivars difficiles à trouver. Je prélève des boutures et je les fais s’enraciner sous une brumisation programmée. Je cultive une plate-bande d’une centaine de sortes de tomates sous des filets d’isolement.

L’été et l’automne sont consacrés au tourisme fruitier : récolter des fruits et visiter d’autres vergers de notre région. Je fais du bénévolat pour un organisme local sans but lucratif qui plante un verger communautaire, et j’anime des ateliers de greffage. Je parcours les Prairies pour participer chaque année à quelques événements Seedy Saturday et j’aide à organiser celui de notre propre ville. Je récolte des semences d’arbres et de plantes vivaces partout où j’en trouve, et je fais des échanges et des achats auprès d’autres récolteurs de semences canadiens pour enrichir ce que nous cultivons et ce que nous offrons.

La pépinière propose une très grande diversité de semences et de plantes pour sa taille. Cette diversité complique la logistique, et une grande entreprise ne fonctionnerait probablement pas de cette façon. Je préfère avoir la collection la plus vaste possible.

Toute la famille, deux fois par année

Les semences sont expédiées par la poste aux lettres toute l’année. Viennent ensuite deux saisons d’expédition très chargées, l’automne et le printemps, où toute la famille prélève les plants, trie, emballe et expédie : ma femme depuis 25 ans, nos trois filles et mon beau-père. Je suis père de trois filles et maintenant grand-père de deux petits-enfants.

Nous sommes une pépinière artisanale de vente par correspondance qui expédie partout au Canada.