Estratificación de semillas
La estratificación es como simular el invierno para las semillas; la mayoría de las semillas de árboles y plantas perennes necesitan rehidratarse y luego mantenerse ligeramente húmedas y frías durante un par de meses para que se produzcan reacciones químicas en el interior de la semilla antes de que germine. La cantidad de latencia de las semillas varía entre las especies y también entre los lotes de semillas específicos, por lo que el tiempo de estratificación necesario suele ser un promedio para lograr una germinación completa. Algunos árboles, como el abeto, por ejemplo, a menudo germinan sin ninguna estratificación en frío, pero con un período corto de este acondicionamiento en frío, obtendrá una germinación más rápida y uniforme.
Existen métodos para lograr esto en interiores y exteriores, y a menudo es más fácil hacerlo en exteriores si comienza en otoño. Si va a estratificar las semillas antes de plantarlas, mezcle las semillas con un sustrato y colóquelas afuera en algún lugar protegido dentro de un recipiente, cúbralas para mantener alejados a los ratones y guárdelas en algún lugar protegido durante el invierno, como al lado de un cobertizo o un garaje. También puede dirigir las semillas a canteros o macetas y dejarlas durante el invierno; nosotros lo hacemos en canteros elevados en nuestro vivero con buenos resultados.
La estratificación en interiores es una buena opción si empiezas a sembrar las semillas a mediados del invierno. Normalmente, dejamos las semillas en remojo durante la noche para rehidratarlas y empezar el proceso. Es bastante fácil y puedes hacerlo en un recipiente o llenando una bolsa de plástico hasta la mitad con agua. Escurre el agua y, para una pequeña cantidad de semillas, añade aproximadamente 1/4 de taza de sustrato húmedo (que puede ser cualquier cosa inerte que retenga algo de humedad, como arena, turba, fibra de coco o vermiculita). Una toalla de papel húmeda funciona. Para las semillas grandes, utilizamos una mezcla de arena y turba. Si estás midiendo el grado de humedad que quieres que tenga, basta con algo así como 1 cucharadita de agua. Lo que quieres es que se aglomere un poco y tenga algo de humedad uniforme, una cantidad mínima solo para mantener el contenido de humedad en las semillas. La arena es útil para las semillas pequeñas porque, cuando estés listo para plantarlas, puedes enjuagarlas en un colador y toda la arena se lavará, lo que facilitará la búsqueda de las semillas.
Etiqueta la bolsa con la fecha de hoy (un marcador permanente, cinta adhesiva o etiquetas adhesivas para envío por correo funcionan bien) y colócala en el cajón de verduras del refrigerador. La temperatura debe ser fría, pero por encima del punto de congelación, en el rango de 1 a 4 °C (34 a 40 °F). No uses el congelador, puede estar a -18 °C/-4 °F y es demasiado frío y la cristalización del hielo generalmente dañará las semillas; al aire libre, incluso en un clima muy frío, la temperatura del suelo debajo de la nieve es más cálida que la de tu congelador. Revisa la bolsa periódicamente y asegúrate de que el medio esté mínimamente húmedo y, a medida que te acerques al final del período de acondicionamiento en frío, observa la germinación temprana; algunas semillas germinarán en el refrigerador antes de tiempo, lo cual está bien por un período corto de tiempo; solo requieren más cuidado cuando las plantas.
Si decides que la estratificación debe terminar a principios de la primavera, puedes sacar las semillas al aire libre y plantarlas en primavera. Algunas semillas tardan en germinar. Este año plantamos pino coreano y germinaron de forma constante desde junio hasta agosto. Muchas comenzarán a crecer tan pronto como el suelo alcance la temperatura adecuada. Muchas semillas de árboles y plantas perennes pueden soportar algunas heladas; si han germinado de forma natural a principios de la primavera al aire libre y se acerca un clima frío, estarán bien. Si decides germinarlas en el interior bajo luces, tendrás que sacarlas con cuidado al exterior una vez que haya pasado el riesgo de heladas y endurecerlas gradualmente para que se adapten al ambiente exterior.
Este método de estratificación es exactamente como lo hacemos nosotros, y hemos germinado muchos tipos de árboles y semillas perennes de esta manera, pero cada árbol es diferente y algunos germinan mejor cuando se estratifican al aire libre. Algunas semillas tienen una latencia profunda o latencia doble y solo germinarán completamente después de uno o más ciclos de temperatura cálida/fría; se trata de una adaptación de supervivencia. Puedes simplificarlo plantando al aire libre y siendo paciente, o puedes usar el método del refrigerador y simular estos ciclos alternando unos meses a la vez con temperatura ambiente o estratificación cálida.
Algunas semillas requieren escarificación, lo que significa que tienen una cubierta dura o gruesa que no deja que el agua penetre fácilmente. A veces se recomienda remojarlas en agua caliente, que es un proceso en el que se agrega agua muy caliente y luego se deja enfriar a temperatura ambiente. Otras semillas se pueden escarificar haciendo muescas en la cubierta de la semilla con algo afilado o frotándolas sobre papel de lija para adelgazarla lo suficiente para que el agua pueda entrar. A veces se sugiere el ácido como una opción para algunas cubiertas de semillas muy duras, pero nuestro consejo es utilizar un método más seguro que puede ser más fácil, más seguro e igual de efectivo.
Seguramente este es un tema en el que puedes profundizar más y tomar nota de si tus semillas tienen algún requisito especial. Encontrarás instrucciones detalladas para estratificar cada tipo de semilla con una búsqueda en Google como "estratificación de semillas de (nombre de la planta aquí)". Te animamos a que hagas tu propia investigación y pruebes diferentes métodos. Comenzar con algunas semillas en el interior, en el frigorífico, y el resto en el exterior, en una maceta o en un cantero puede ser una buena forma de comparar métodos.