Esta primavera se esperaba desde hace mucho tiempo, se planeó un gran proyecto de injerto en el otoño y todo lo necesario estaba en su lugar. Nuestro huerto en el patio trasero tiene aproximadamente un acre de tamaño y está llegando a su tercera hoja para los árboles más viejos (el tercer año que los árboles han salido). Probablemente sea un huerto poco convencional en lo que se podría esperar, porque está cortado directamente en el bosque. Es un bosque de alimentos, es un huerto, es un refugio con un estanque de vida silvestre junto a una hamaca y un banco, salpicado de pequeñas coníferas y senderos bordeados de madera tallada. Es simplemente mejor que lo que comenzó como un matorral con un pequeño sendero a través de él. El primer año implicó plantar árboles espaciados a lo largo de ese camino. Al año siguiente, se cortaron más caminos hacia el norte a través de la maleza que serpenteaba y rodeaba los árboles existentes, creando acceso a rincones inexplorados llenos de avellanos, frambuesas silvestres, cerezos Choke y arbustos de Saskatoon, vistos ocasionalmente por Bur Oak. Toda el área está apenas cubierta por árboles de Aspen, muchos de los cuales eran viejos y se estaban cayendo, abriendo el dosel a mucha luz. La verdad sobre los álamos temblones ( Populus tremuloides ) más viejos es que a menudo simplemente no arrojan mucha sombra, ya que a medida que los árboles abarrotados llegan al final de su vida, el dosel se abre fácilmente dando espacio para la sucesión. Plantar el huerto en forma de arbusto ha sido una gran experiencia; de hecho, ya era un bosque alimentario; casi toda la vegetación nativa era comestible, solo carecía de biodiversidad; faltaban muchas especies que podrían crecer en nuestro clima frío de la zona 3.
Proyecto Biodiversidad
Esta fue la chispa que lo inició, y es una madriguera de conejo muy profunda hacia abajo. ¿Cuáles son todos los tipos de árboles frutales que podrían crecer aquí? ¿Qué pasa con otras frutas como los arbustos de bayas? ¿Existen algunos tipos locos que son excelentes pero que rara vez se plantan? Unos meses de mirar a mi alrededor lo que parecía ser el catálogo de cada vivero canadiense, cada sitio web de permacultura, cada video de permacultura en YouTube y el alcance de lo que se podría comenzar a completar. Un sorprendente mundo de posibilidades, y si miras de cerca los bordes allí Siempre parece haber más por descubrir. Rápidamente encontrará que nuestro mapa está dividido en zonas climáticas del USDA, y esos son un filtro importante a considerar. El factor principal es la temperatura más fría que experimentarás en un invierno promedio, y aquí te toparás con un muro contra la biología vegetal. Aquí, en las praderas canadienses, la mayoría de nosotros estamos en la zona 3, lo que significa que, en pleno invierno, algunas noches pueden bajar a -40 ° C. Entonces, cuando alguien que vive aquí examina una lista de variedades de manzanas, la primera pregunta debería ser "¿Puede sobrevivir en mi zona?" De las 2500 variedades de manzanas que se encuentran en América del Norte, muchas de las mejores pueden crecer aquí. De hecho, algunos crecen mejor aquí, donde tenemos un exceso de horas de frío y una presión reducida de los insectos. La misma pregunta, cuando se dirige a todas las demás categorías de frutas, arroja una lista impresionante que puede sobrevivir a nuestro clima frío. No parece haber una sola lista, está muy dispersa... entre viveros, proveedores de semillas, universidades, estaciones de investigación y otros huertos domésticos. Más tarde se descubre que muchas variedades nuevas con las que nos topamos y "descubren" tienen 50 o 100 años. ¿Por qué no he oído hablar de los amigos antes? De hecho, algunos de los mejores recursos pueden ser escaneos de artículos de noticias antiguos o páginas escritas a máquina de hace años, que ofrecen información prospectiva y relevante sobre las variedades comúnmente plantadas hasta el día de hoy. Tenga en cuenta que "resistente al frío" es relativo; por ejemplo, es posible que las variedades europeas más resistentes no sobrevivan al invierno canadiense.
Entonces, cuando el proyecto consiste en agregar la mayor cantidad de biodiversidad posible al bosque alimentario, la solución se vuelve interesante en cierto punto. Rápidamente, cada tienda local que ofrece plantas comienza a buscar otro proveedor que venda existencias descargadas del mismo camión. Para nuestro huerto de este año, pedimos algunos árboles y otras plantas de una selección de viveros en todo Canadá. Fue emocionante recibirlos por correo esta primavera. En ese momento habíamos plantado casi todos los árboles que cabíamos, pero había muchos más tipos de frutas. En el otoño quedó claro que la única forma de diversificar tanto como queríamos sería crear un huerto de árboles multiinjertados.
100 árboles y 500 injertos
Así que hice mis primeros injertos en 2004, en nuestra última propiedad en un patio de 120 años de antigüedad. Aquí es donde planeé mi primer huerto. Hubo desafíos logísticos, por decir lo mínimo, el área del jardín estaba lejos e incluso el suministro de agua estaba en terreno inestable. Si supiera entonces lo que sé ahora sobre el mantillo y el abono, el espacio de ese huerto sería muy diferente. Hice algunos injertos de hendiduras y algunos brotes de astillas en árboles alrededor del jardín y fue emocionante cuando funcionó. Pasé a otros proyectos y volví a hacer injertos en los últimos años. Con un poco de suerte pude encontrar madera de vástago de algunas fuentes, en total unas 100 variedades de manzanas, peras, ciruelas y albaricoques. Esto sería suficiente para el primer año de injerto. Las etiquetas para etiquetar las variedades utilizadas son etiquetas de plástico básicas para árboles con un marcador de jardín resistente a los rayos UV para evitar la decoloración (el marcador se desvanecerá de manera confiable con los elementos). El etiquetado es esencial para esta tarea, y está bien, las etiquetas de plástico no durarán para siempre, y he usado etiquetas de metal en el pasado, pero para esta cantidad de injertos opté por lo que era rápido y fácil. Con una navaja de injerto afilada, un vástago, etiquetas, un rollo de Parafilm y una taza de café de viaje, comencé. Con el covid, las pequeñas botellas de spray desinfectante para manos están por todas partes, y son útiles para esterilizar herramientas entre los árboles, siempre es una buena práctica.
Técnica de injerto
La mayoría de mis injertos fueron de látigo y de lengua, lo que me sorprendió. Hay varios tipos de injertos que puedes usar, y para cada situación especial es posible que prefieras uno sobre el otro, pero cuando miras una bolsa de vástagos y luego el árbol, es bastante fácil planificar tus cortes y combinarlos. el diámetro. En cualquier lugar donde necesitaba usar un vástago que fuera más pequeño que el stock, prefería el injerto de hendidura modificado. Lo que estaba haciendo se llama Frameworking; a diferencia de Topworking, aquí el objetivo era agregar variedad existente e injertar sobre el árbol manteniendo intacto el marco del árbol, las ramas del andamio y la estructura general del árbol. De hecho, me gustó la variedad existente, por lo que el objetivo no era reemplazar completamente cada rastro de ella, simplemente no necesitaba que todo el árbol fuera Honeycrisp. Cualquier espolón fructífero o sección de las ramas que se dejara sola continuaría siendo de la misma variedad que la estructura del árbol, lo cual era genial. De esas ramas estructurales principales, de las cuales a menudo hay tres o cuatro después de la poda y formación inicial del árbol, cada rama lateral secundaria es la madera fructífera, y aquí es donde estamos injertando. Si se deja suficiente espacio entre las ramas y se tiene en cuenta el equilibrio, el tamaño, la forma y la estética, se pueden injertar muchas variedades en una sola rama. Los árboles tenían el tamaño justo para hacer esto, un par de años después de la siembra y apenas comenzaban a establecer esas ramas fructíferas.
Envolver los injertos se puede hacer de varias maneras; de hecho, hay una sorprendente cantidad de formas. Se utiliza de todo, desde tiras de goma hasta cinta plástica para guardería, hilo y nada en absoluto. Sellar los injertos se realiza con todo, desde cera hasta pintura, injertando selladores que parecen pintura espesa hasta aquellos que contienen asfalto. Para este proyecto probé un enfoque minimalista y solo utilicé Parafilm, un material elástico muy ceroso que se utiliza como película de laboratorio y que tiene excelentes propiedades para injertos. Se adhiere a sí mismo pero no a la corteza, se descompone lo suficientemente lento como para que el injerto pueda sanar y luego eventualmente se cae y se biodegrada, lo que significa que no es necesario cortarlo y quitarlo como una cinta de plástico, también sella muy bien la humedad. que no es necesario un sellador de injertos líquido como el de Doc Farwell. Parafilm requiere una técnica adicional para estirarlo y apretar el injerto, lo cual es esencial. Simplemente pellizcarlo o girarlo para que se envuelva un poco como un cordel le permitirá apretarlo mucho más. Pueden ser necesarias un par de capas y tal vez una docena de vueltas alrededor del vástago para ajustarlo y, por experiencia, puedo decirte que envolver solo una capa delgada a menudo hace que la película se parta antes de lo que deseas. Por lo general, envolvía los vástagos hasta el final (probablemente no sea necesario) y pellizcaba la película sobre la punta. Es necesario sellar la punta de un vástago cortado: el vástago pierde casi toda su humedad a través de la fibra final. Después de esta ronda de injertos en cada rincón del huerto, arriba y abajo, en cada forma y tamaño de árbol y rama, creo que encajaba bien. Creo que para la próxima temporada de injertos, si las tengo a mano, preferiría usar tiras de goma para injertos y cera. Para la próxima primavera realizaremos injertos en banco de árboles frutales para la primavera de 2022.
Así que el huerto es una especie de banco de pruebas, un experimento en curso para probar el cultivo de nuevas variedades de plantas, métodos de injerto, métodos de entrenamiento y poda, todo para ver qué funciona y qué es posible. Esta primavera se trató de injertar en una amplia gama de tamaños, formas y especies de árboles. Seguirán muchos resultados convencionales, pero algunos menos convencionales, de nuestras pruebas de injerto de ciruelas, peras y manzanas en portainjertos silvestres. Las formas de los árboles van desde el líder central modificado más habitual y el centro abierto retrasado, hasta el paso por encima y la espaldera informal, hasta formas rastreras rusas menos conocidas como la estrofa Ártica y Melón, que podrían permitirnos impulsar nuevas variedades por zonas.