J’ai récemment publié un message pour faire part de mon expérience de la culture de pommiers à partir de semences, et j’ai pensé qu’il serait utile d’en faire un article ici. Pour lire toute la discussion et les sujets connexes, vous pouvez la trouver ici.
Les mêmes méthodes conviendraient à de nombreuses autres semences de vivaces pour démarrer leur croissance tôt et avoir des plants prêts à repiquer au printemps. Il y a aussi un aspect thérapeutique : l’expérience sensorielle d’un jardin d’hiver, le temps passé sous les lampes de culture et les soins apportés aux plants pendant les courtes journées d’hiver ont leur valeur.
Depuis quelques hivers, je démarre des semis de pommiers à l’intérieur pour prendre de l’avance sur la saison. Il s’agit habituellement de Malus baccata, que je cultive comme porte-greffes. Si vous songez à cultiver des pommiers à l’intérieur, je peux décrire brièvement ce qui a fonctionné pour moi.
Les semences cultivées cet hiver proviennent de pommes récoltées en septembre. Elles ont été nettoyées, séchées toute une nuit à basse température dans un déshydrateur, puis conservées au réfrigérateur. Je passe les détails : les pépins de pomme sont orthodoxes et se conservent bien lorsqu’ils sont séchés et gardés au froid.
Je commence à stratifier les semences vers la fin de décembre et je les laisse 5-6 semaines dans un réfrigérateur froid. Je fais tremper les semences dans l’eau un moment; cette année, je les ai aussi trempées quelques minutes dans une solution d’eau de Javel à 10%, puis rincées. Pour les stratifier, placez les semences dans un sac à glissière avec quelques cuillères à soupe de sable légèrement humide, étiquetez le sac et mettez-le au réfrigérateur. J’ai démarré 500-600 semences cette année, ce qui représentait peut-être un gallon de pommettes de 1".
Les semences sont prêtes à être plantées vers la mi-février. J’ai essayé plus tôt et plus tard, et ce moment semble bien convenir. Ici, le dernier gel survient à la fin de mai.
Quelques jours avant la plantation, si l’espace de culture n’a pas encore été préparé pour l’hiver, je nettoie tout pour le désinfecter : tables, étagères, pots et plateaux que je pourrais utiliser, zones où se trouve le terreau, plancher, etc. J’utilise un espace d’environ 10x10 dans une pièce libre, assez grand pour 6 lampes et 25-30 plateaux 1020. Je trouve souvent des solutions créatives, comme une étagère à 2 niveaux ou une lampe suspendue sous un banc, pour gagner de la surface. Au-delà des raisons évidentes, la propreté permet d’éviter les ravageurs, notamment les insectes, acariens, cochenilles et pucerons, ainsi que la tavelure et les autres problèmes fongiques. Tout cela s’installe facilement dans une culture intérieure si on y apporte de la terre de l’extérieur, un plant de jardinerie ou une plante d’intérieur qui a passé l’été dehors. Je nettoie et désinfecte avec une solution diluée d’eau de Javel et du savon tous les pots et plateaux déjà utilisés.
Les années précédentes, je semais à la volée dans un plateau, puis je repiquais les semis au cours des semaines suivantes. Cette méthode fonctionne, mais il faut éviter de recourber les racines en J et utiliser un plantoir. On peut aussi faire germer les graines dans un essuie-tout humide pendant une semaine, puis les planter délicatement dès qu’une radicule apparaît. Lorsque je sais que le taux de germination sera bon et que j’ai tous les plateaux et le terreau nécessaires, je préfère semer directement dans des cellules. L’an dernier, j’ai commencé dans de petites cellules de formats 128 et 200s, puis j’ai repiqué les plants dans des plateaux de 50 cellules lorsqu’ils avaient atteint une bonne taille, après six semaines. Cette année, je vais essayer de semer directement dans des pots individuels de 2.5". J’ai commencé à utiliser ces pots dans la serre cette année pour les boutures de bois tendre enracinées et je les préfère.
Je remplis donc un banc de plateaux 1020 contenant chacun environ 32 pots (4 rangées de 8 pots), et je peux placer 16 plateaux sur une table de 8 x 3.5'. Les plateaux sont pleins, pour permettre l’arrosage par le fond. Je suspends 3 lampes de culture DEL au-dessus de cet espace, à environ 18-24". Les plateaux restent couverts de dômes en plastique, ou sont au moins vaporisés chaque jour, jusqu’à la germination. C’est une période précaire pour les semis à cause de la fonte des semis. Je mets donc en marche un ventilateur oscillant dans la pièce pour maintenir une bonne circulation d’air et j’essaie de laisser sécher la couche supérieure du sol ou du terreau au milieu de la journée. Le ventilateur fonctionne pendant toute la culture; s’il fait bouger un peu les feuilles, les tiges deviennent plus fortes.
Je tiens sur mon téléphone une feuille Google avec des notes et des dates pendant la culture, ce qui est utile lorsqu’on veut recommencer. Il peut d’ailleurs être difficile de trouver dans Google des données comme le rythme de croissance des semis de petits arbres. Quelle taille les semis peuvent-ils atteindre au printemps? D’après mon expérience, cela dépend surtout du volume du contenant. Avec une lumière et une fertilisation suffisantes, les semis de pommiers semblent croître plus vite à l’intérieur qu’à l’extérieur, peut-être à cause de la température constante. Ils peuvent produire environ 1" de croissance et une nouvelle feuille par semaine.
Je les cultive pendant 3 mois, puis je les déplace dans ma serre pendant une semaine de beau temps et les pose sur un banc sous une toile d’ombrage pour les acclimater. Je les laisse dans la serre environ 3 semaines en essayant d’éviter les chocs. Je fais fonctionner un appareil de chauffage en cas de gel, mais je constate qu’un gel léger ne les affecte pas s’ils ont été acclimatés pendant une semaine ou plus. Je les place dehors par temps doux après le dernier gel. J’aime poser le plateau sur la planche de culture et les y laisser quelques jours ou une semaine, afin qu’ils s’habituent graduellement au plein soleil, aux variations de température et au vent avant la plantation. L’acclimatation peut se faire par étapes plus courtes, mais déplacer 25 plateaux dehors pendant une heure, les rentrer, puis recommencer pendant 2 heures le lendemain pose des problèmes logistiques. J’utilise une toile d’ombrage et j’essaie de rendre les changements de milieu aussi graduels que possible, avec au moins une semaine avant le changement suivant. Une année, je les ai plantés pendant une journée chaude et ensoleillée et j’ai presque perdu tout le lot. Ils se sont flétris et la plupart des feuilles ont bruni. De nouvelles feuilles ont poussé quelques semaines plus tard, mais ce choc les a retardés. Quelques plants sont restés dormants pendant tout le reste de la saison; ce fut une bonne leçon.
Je les plante dans des planches de pépinière à un espacement de 6"x12"; une planche de 3' x 20' peut donc en contenir environ 200. Un espacement plus grand donnera probablement de plus gros arbres. J’utilise beaucoup de copeaux de bois et de compost, et j’arrose régulièrement lorsqu’il ne pleut pas. À la fin d’octobre, les feuilles tombent ici. Je peux alors arracher toute la planche et regrouper les plants en bottes. Je les classe à ce moment-là : ceux qui sont trop petits sont replantés pour une autre année et les autres conviennent au greffage printanier. Pour poursuivre la croissance des semis, on peut les planter à leur emplacement permanent au premier automne ou les mettre en jauge jusqu’au printemps. Après des croisements contrôlés, il serait possible de prélever un greffon de bonne taille dès la fin de la première saison. Il pourrait aussi être possible de les écussonner au premier automne, surtout si votre saison de croissance est plus longue d’un mois ou deux qu’ici.